La tos es un mecanismo de defensa que ayuda al organismo a mantener las vías respiratorias libres de secreciones y sustancias irritantes. Es frecuente durante infecciones respiratorias y, en muchos casos, desaparece conforme la persona se recupera.
Sin embargo, cuando la tos se prolonga durante varias semanas, aparece repetidamente o se acompaña de otros síntomas, puede ser necesario investigar su causa.
¿Cuándo se considera persistente una tos?
En adultos, generalmente se considera tos crónica cuando dura más de ocho semanas. Una tos que permanece entre tres y ocho semanas se clasifica habitualmente como subaguda.
La duración es importante, pero no es el único elemento que debe valorarse. Las características de la tos y los síntomas que la acompañan también pueden ayudar al médico a identificar su posible origen.
¿Qué puede causar una tos persistente?
Existen numerosas causas. Algunas de las más frecuentes incluyen:
Asma.
Síndrome de tos de vías respiratorias superiores asociado a problemas nasales o sinusales.
Reflujo gastroesofágico.
Tabaquismo.
Algunos medicamentos.
Infecciones respiratorias recientes.
Enfermedades pulmonares crónicas.
Por esta razón, no todos los pacientes con tos persistente requieren el mismo tratamiento.
¿Cómo se estudia?
La valoración comienza con los antecedentes médicos, las características de la tos y una exploración física.
Dependiendo de cada paciente, el médico puede considerar estudios como una radiografía de tórax, espirometría u otras pruebas de función pulmonar para investigar la causa.
¿Cuándo acudir con un neumólogo?
Es recomendable solicitar una valoración cuando la tos dura varias semanas, aparece constantemente, interfiere con el sueño o las actividades habituales, o se acompaña de falta de aire, sibilancias u otros síntomas respiratorios.
También es importante consultar cuando una tos que parecía mejorar comienza nuevamente a empeorar.
¿Cuáles son las señales de alarma?
Se debe buscar atención médica oportuna ante síntomas como:
Tos acompañada de sangre.
Dificultad importante para respirar.
Dolor intenso en el pecho.
Pérdida de peso inexplicable.
Fiebre persistente.
Deterioro importante del estado general.
La tos persistente no es una enfermedad por sí misma, sino un síntoma que puede tener diferentes causas. Identificar su origen permite establecer el tratamiento adecuado y evitar el uso innecesario de medicamentos.
Referencias
Irwin RS, French CL, Chang AB, Altman KW. Classification of Cough as a Symptom in Adults and Management Algorithms: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest. 2018;153(1):196–209. doi:10.1016/j.chest.2017.10.016.
Morice AH, Millqvist E, Bieksiene K, et al. ERS Guidelines on the Diagnosis and Treatment of Chronic Cough in Adults and Children. European Respiratory Journal. 2020;55(1):1901136. doi:10.1183/13993003.01136-2019.
American Lung Association. Chronic Cough. American Lung Association.
La tos es un mecanismo de defensa que ayuda al organismo a mantener las vías respiratorias libres de secreciones y sustancias irritantes. Es frecuente durante infecciones respiratorias y, en muchos casos, desaparece conforme la persona se recupera.
Sin embargo, cuando la tos se prolonga durante varias semanas, aparece repetidamente o se acompaña de otros síntomas, puede ser necesario investigar su causa.
¿Cuándo se considera persistente una tos?
En adultos, generalmente se considera tos crónica cuando dura más de ocho semanas. Una tos que permanece entre tres y ocho semanas se clasifica habitualmente como subaguda.
La duración es importante, pero no es el único elemento que debe valorarse. Las características de la tos y los síntomas que la acompañan también pueden ayudar al médico a identificar su posible origen.
¿Qué puede causar una tos persistente?
Existen numerosas causas. Algunas de las más frecuentes incluyen:
Asma.
Síndrome de tos de vías respiratorias superiores asociado a problemas nasales o sinusales.
Reflujo gastroesofágico.
Tabaquismo.
Algunos medicamentos.
Infecciones respiratorias recientes.
Enfermedades pulmonares crónicas.
Por esta razón, no todos los pacientes con tos persistente requieren el mismo tratamiento.
¿Cómo se estudia?
La valoración comienza con los antecedentes médicos, las características de la tos y una exploración física.
Dependiendo de cada paciente, el médico puede considerar estudios como una radiografía de tórax, espirometría u otras pruebas de función pulmonar para investigar la causa.
¿Cuándo acudir con un neumólogo?
Es recomendable solicitar una valoración cuando la tos dura varias semanas, aparece constantemente, interfiere con el sueño o las actividades habituales, o se acompaña de falta de aire, sibilancias u otros síntomas respiratorios.
También es importante consultar cuando una tos que parecía mejorar comienza nuevamente a empeorar.
¿Cuáles son las señales de alarma?
Se debe buscar atención médica oportuna ante síntomas como:
Tos acompañada de sangre.
Dificultad importante para respirar.
Dolor intenso en el pecho.
Pérdida de peso inexplicable.
Fiebre persistente.
Deterioro importante del estado general.
La tos persistente no es una enfermedad por sí misma, sino un síntoma que puede tener diferentes causas. Identificar su origen permite establecer el tratamiento adecuado y evitar el uso innecesario de medicamentos.
Referencias
Irwin RS, French CL, Chang AB, Altman KW. Classification of Cough as a Symptom in Adults and Management Algorithms: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest. 2018;153(1):196–209. doi:10.1016/j.chest.2017.10.016.
Morice AH, Millqvist E, Bieksiene K, et al. ERS Guidelines on the Diagnosis and Treatment of Chronic Cough in Adults and Children. European Respiratory Journal. 2020;55(1):1901136. doi:10.1183/13993003.01136-2019.
American Lung Association. Chronic Cough. American Lung Association.